The Habsburg Empire: A Very Short Introduction

'This is probably the best book ever written on the Habsburgs in any language, certainly the best I have ever read ... Students, scholars and the general reader will never find a better guide to Habsburg history' Alan Sked, Times Literary Supplement<BR><BR>In The Habsburgs, Martyn Rady tells the epic story of a dynasty and the world it built - and then lost - over nearly a millennium.<BR><BR>From modest origins, the Habsburgs grew in power to gain control of the Holy Roman Empire in the fifteenth century. Then, in just a few decades, their possessions rapidly expanded to take in a large part of Europe stretching from Hungary to Spain, and from the Far East to the New World. The family continued to dominate Central Europe until the catastrophe of the First World War.<BR><BR>With its seemingly disorganized mass of large and small territories, its tangle of laws and privileges and its medley of languages, the Habsburg Empire has always appeared haphazard and incomplete. But here Martyn Rady shows the reasons for the family's incredible endurance, driven by the belief that they were destined to rule the world as defenders of the Roman Catholic Church, guarantors of peace and patrons of learning. The Habsburg emperors were themselves absurdly varied in their characters - from warlords to contemplatives, from clever to stupid, from idle to frenzied - but all driven by the same sense of family mission. Scattered around the world, countless buildings, institutions and works of art continue to bear witness to their overwhelming impact.<BR><BR>The Habsburgs is the definitive history of a remarkable dynasty that, for better or worse, shaped Europe and the world.

Die Länder in der Mitte des europäischen Kontinents haben eine lange Geschichte von Kriegen und Konflikten - und fügen sich doch zu einem einzigartigen kulturellen Gebilde zusammen. Martyn Rady nimmt Mitteleuropa erstmals umfassend in den Blick, vom Rhein bis zu den Karpaten, von der Schweiz bis zur Ukraine, und zeichnet nach, wie die Region über die Jahrhunderte geprägt wurde. Er beleuchtet die Invasionsversuche fremder Mächte - von den Hunnen über die Osmanen und Schweden bis hin zu Russland -, zeigt, wie sich im Mittelalter ein selbstbewusster Adel und ein ritterliches Ethos herausbilden, Städte und Handel aufblühen, wie die Habsburger nach der Weltherrschaft streben und Mitteleuropa durch den Dreißigjährigen Krieg verwüstet wird. Rady schildert die Umwälzungen durch Napoleon und die Geburt der Nationalstaaten, die Verheerungen der beiden Weltkriege und die bis heute nachwirkende Frontenbildung durch den Kalten Krieg - aber auch, wie geistige Revolutionen von der Reformation über die Aufklärung bis zu den künstlerischen und intellektuellen Strömungen der Moderne in die ganze Welt ausstrahlen. Ein fesselndes Panorama, das uns das Herz Europas mit neuen Augen sehen lässt.

'Fascinating, masterful ... gems scattered throughout the book' Peter Frankopan, Spectator<BR><BR>'Quirkily original but also scholarly and authoritative, to be read for pleasure and serious reflection' Telegraph<BR><BR>*The dramatic history of Europe's shape-shifting centre, from the author of The Habsburgs*<BR><BR>Central Europe is not just a space on a map but also a region of shared experience - of mutual borrowings, impositions and misapprehensions. From the Roman Empire onwards, it has been the target of invasion from the east. In the Middle Ages, Central Europeans cast their eastern foes as 'the dogmen'. They would later become the Turks, Swedes, Russians and Soviets, all of whom pulled the region apart and remade it according to their own vision.<BR><BR>Competition among Europe's Middle Kingdoms yielded repeated cultural effervescences. This was the first home of the High Renaissance outside Italy, the cradle of the Reformation, the starting point of the Enlightenment, Romanticism, the symphony and modern nationalism. It was a permanent battleground too for religious and political ideas.<BR><BR>Most recent histories of Central Europe confine themselves to the lands in between Germany and Russia, homing in on Poland, Hungary, and what is now the Czech Republic. This new history embraces the whole of Central Europe, including the German lands as well as Ukraine and Switzerland. The story of Europe's Middle Kingdoms is a reminder of Central Europe's precariousness, of its creativity and turbulence, and of the common cultural trends that make these lands so distinctive.

Eine Dynastie wie die Habsburger hat es in der Geschichte nicht noch einmal gegeben. Aus einer kleinen Grafenfamilie im Südwesten Deutschlands wurde ein Herrschergeschlecht, das die römisch-deutsche Kaiserwürde eroberte und sich gleichzeitig ein eigenes Imperium entlang der Donau aufbaute. Mehr noch: Das Reich der Habsburger erstreckte sich zeitweilig über mehrere Kontinente, in ihm ging tatsächlich die Sonne nicht unter, wie die Zeitgenossen bewundernd sagten. Martyn Rady fasst diese große Geschichte in eine große Erzählung, die die Herrschergestalten ebenso betrachtet wie die Grundzüge der europäischen Geschichte. Der Machtkampf im Mittelalter zwischen den Fürsten und dem Kaiser, die Glaubensauseinandersetzungen zwischen Reformation und Gegenreformation, die Bewegung der Aufklärung und der Nationalismus: Immer sind die Habsburger an entscheidender Stelle beteiligt. Das gilt dann auch für die letzte Phase, das 19. Jahrhundert bis zum 'Großen Krieg', der das Ende der Habsburger brachte. Den ewigen Kaiser Franz Joseph, seine schöne Kaiserin Sisi, den bunten Vielvölkerstaat der k. u. k. Monarchie meint jeder zu kennen, sind sie doch zur Vorlage für unzählige Romane und Filme geworden. Rady zeigt, dass die Wirklichkeit eine andere war - und keineswegs weniger spannend.