Geschlossene Gesellschaft

Die Welt ist groß, rund und leuchtend blau - und Dennis Gastmann hat sie erlebt. Mal in Streiflichtern, mal in aller Farbenpracht, mal wie im Fiebertraum von Andalusien bis Allahabad, von Sydney bis Swakopmund, von den tausend Lichtern Manhattans bis Mumbai, der Stadt der Träume und Albträume.In diesem Buch erzählt der erfahrene Reporter von seinen abenteuerlichen Reisen. Er zieht mit einem Goldsucher durch die australische Wüste, tanzt mit Finnlands bekanntestem Tangolehrer, philosophiert in Taiwan mit einem chinesischen Dissidenten über den Preis der Freiheit. In Indien kniet er vor dem Oberhaupt der Hijra, des dritten Geschlechts, in Kalifornien rollt er durch ein 'Drive-thru-Funeral', in Südspanien begleitet er die Kutten tragenden Geldeintreiber des 'Klosters der Kassierer' auf wenig gottesfürchtiger Mission. Gastmann besucht den 'patriotischen Unterricht' an Putins früherer Grundschule, wo Kinder lernen, Kalaschnikows zu bedienen - und gerät in die Fänge des russischen Geheimdiensts. Leuchtende, berührende, bisweilen wahnwitzige Geschichten und Erlebnisse - rund um jene Kugel, die der liebe Gott für uns Menschen an den Nachthimmel gehängt hat: den blauen Lampion.

Nach Marco Polo, Kolumbus und Millionen Touristen scheint jeder Winkel der Welt entdeckt ¿ doch das ist ein Irrtum! Dennis Gastmann erkundet Orte, die fern, unbekannt oder vergessen und in jedem Fall magisch sind: Akhzivland, Karakalpakstan, R'as al-Chaima. Auf dem Südsee-Felsen Pitcairn begegnet er den Nachfahren der Meuterer von der Bounty, in Palau taucht er mit Haien. Er wandert durch die tausendjährige Mönchsrepublik auf dem Berg Athos, in der Besucher unerwünscht sind, die bärtigen Heiligen wollen unter sich bleiben. Gastmann sucht nach Liebe in Transnistrien, einem Mafiastaat, der Besuchern empfiehlt: 'Fahren Sie lieber nach Spanien!' Er begegnet Geistern und Dämonen, gerät in einen Taifun und wird zum letzten Kaiser von Ladonien gekrönt...Mit Charme und Hintersinn begibt sich Dennis Gastmann zu den Ausläufern unserer Zivilisation. Wie sieht es dort aus? Wie lebt man dort? Und was sagt das über den Rest unserer durchorganisierten Welt?

Es ist ein großes Wagnis. Ein rostiger Dampfer mit einer ganzen Elefantenherde im Bauch sticht in Kalkutta in See und nimmt Kurs auf die Andamaneninseln. An Bord sind auch der junge Bellini, seine Familie und ihr Arbeitselefant Dalee. Indien ist gerade unabhängig geworden, und sie lassen alles hinter sich, um auf dem fernen Archipel ein neues Leben zu beginnen. Keiner von ihnen ahnt, was sie dort erwartet: undurchdringlicher Dschungel, schwer berechenbare ehemalige Häftlinge eines britischen Kolonialgefängnisses und ein märchenhaft reicher Unternehmer, der nicht hält, was er verspricht. Hier soll Bellini das altehrwürdige Handwerk des Mahuts, des Elefantenführers erlernen. Der Elefant wird bald zum engsten Gefährten des Jungen, er reitet auf seinem Rücken und schwimmt sogar mit ihm im Meer. Doch die Zeit vergeht, und Dalee wird mit dem Alter sonderbar, launenhaft und gefährlich. Er scheint das Gedächtnis zu verlieren - eine Katastrophe für die Familie. Man sagt, ein Elefant vergisst nie. Aber was, wenn doch?

Nach Agatha Christie und Detektiv Poirot begibt sich wieder jemand auf große Fahrt. Dennis Gastmann reist auf den Spuren des Orient-Express von Paris nach Istanbul: fünftausend Kilometer, achtzehn Städte und zahllose Abzweige ins Abenteuer. Das Porträt eines Kontinents in Bewegung - wild, intensiv, prall.Gastmann gerät ins Blitzlicht der Pariser Modewoche, wo ukrainische Mädchen in Couture von einer Zukunft fernab des Krieges träumen, wohnt bei einer Nonna, die ihn wie einen Sohn bekocht, und lernt von einer Gondoliera, die Stadt auf dem Wasser zu lesen. Er trifft den Bürgermeister von Triest, einen Mann der Rechten, der an der Adria wie ein Kaiser regiert, und streichelt die Löwen eines Oligarchen aus den Kleinen Karpaten. Er badet bei Feuer und Nebel in der größten Nudelsuppe der Welt, wie die Ungarn scherzen, und betritt hinter dem Glanz der Kulturhauptstadt Plovdiv ein Armenviertel. Mitten auf einem Berg aus Müll begegnet er einem Blumenmädchen, das seine Heimat trotz allem nicht verlassen will.Gastmann erfährt Europa - mal im Schnellzug, mal im Bus über die Dörfer, wenn die Gleise enden. Vom Gare de l'Est nach Venedig, von Triest nach Budapest, von Belgrad nach Sofia, bis sich vor seinen Augen die Tore des Orients öffnen. Und überall spürt er die Veränderungen der Zeit. Wie steht es um unseren Kontinent, um den europäischen Traum?