Freiheit und geplante Demokratie

Karl Mannheim zählt zu den Klassikern der Soziologie, sein Schlagwort vom »freischwebenden Intellektuellen« hat über die Fachgrenzen hinaus Bekanntheit erlangt. Der Band versammelt einen bislang unveröffentlichten, von Mannheim auf Deutsch verfassten Essay zur Theorie der Intellektuellen sowie seinen Aufsatz »Das Problem der Intelligenz« in deutscher Erstübersetzung. Insbesondere die darin angestellten Überlegungen zur Rolle der »Intelligentsia« in öffentlichen Debatten sind von ungebrochener Aktualität, nicht zuletzt vor dem Hintergrund der zeitgenössischen »Krise der Demokratie«.

Wir leben in einer Epoche der Reformen, der Berater, der Experten. Wir leben also in einer Zeit, in der politische Entscheidungen stark davon abhängen, wie viel Wirklichkeitskontakt und Lernfähigkeit in sie eingeht. Aber Gesellschaftsdiagnosen sind zugleich Waffen im Ideenkampf der Parteien und sozialen Bewegungen. Sie übertreiben, sie untertreiben, sie simplifi zieren - und zwar notwendigerweise. Die Aktualität von Karl Mannheims 1929 erstmals veröffentlichter Abhandlung "Ideologie und Utopie" besteht in der Analyse dieses Dilemmas zwischen Realismus und Rhetorik, zwischen Wissen und Einsichtsunfähigkeit in derAuseinandersetzung um kollektiv verbindliche Normen. Mannheim fragt nach den politischen Folgen der Tatsache, dass die gleiche Welt verschiedenen Beobachtern verschieden erscheint. Und er fragt danach, wie unter diesen Umständen politische Rationalität möglich ist.

Karl Mannheim (1893-1947) ist bekannt für seine Intellektuellen- und Wissenssoziologie; er gilt zusammen mit Karl Loewenstein auch als Mitbegründer der Idee der 'streitbaren' oder 'wehrhaften Demokratie'. Die Idee ist angesichts der gegenwärtigen Gefährdung der Demokratie durch das Erstarken rechtsextremer Strömungen und der Debatte um mögliche Parteienverbote erneut von brennender Aktualität. Mannheim wird im Rahmen dieser Diskussion meist nur kurz erwähnt, aber nicht näher behandelt. Bereits in seinem 1943 erschienenen Buch "Diagnosis of Our Time" (Titel der deutschen Übersetzung: "Diagnose unserer Zeit") hatte Mannheim diese Idee der 'militanten Demokratie' entwickelt. Die deutsche Fassung des Werkes ist jedoch seit 1952 nicht wiederveröffentlicht worden, und der zentrale Begriff der 'militanten Demokratie' wurde darin als 'streitbare Demokratie' übersetzt. Weitgehend unbekannt ist zudem, dass Mannheim kurz nach Kriegsende Radio-Vorträge für den German Service der BBC hielt, in denen sich Vorschläge für eine praktische Umsetzung seiner (Bildungs-) Ideen für eine 'militante Demokratie' finden. In diesem Band werden sowohl für das Thema zentrale Ausschnitte aus "Diagnosis of Our Time" in neuer Übersetzung wieder zugänglich gemacht, als auch diese in deutscher Sprache gehaltenen Radiovorlesungen erstmals ediert. Sie sind ein prägnantes Beispiel für Mannheims Wirken als 'öffentlicher Soziologe'.

In den beiden hier versammelten Schriften über die Eigenart kultursoziologischer Erkenntnis und Eine soziologische Theorie der Kultur und ihrer Erkennbarkeit untersucht Karl Mannheim die Frage, ob es eine Soziologie der Kultur geben kann - denn die Idee einer Kultursoziologie impliziert ein Paradox: Wie kann eine Soziologie die Kultur begreifen, wenn die Soziologie als Werkzeug geistiger Methoden auftritt, die der Kultur feindlich sind? Eine angemessene Kultursoziologie, so Mannheims überzeugung, kann nicht einfach eine Soziologie kultureller Themen sein. Sie muß einen Zugang zur Kultur herstellen, der mit den echten kulturschaffenden Kräften in Einklang steht. Sie muß eine Soziologie sein, die an der Kultur teilhat und dazu beiträgt, diese zu erneuern. Mit Strukturen des Denkens ist der Klassiker der Kultursoziologie neu zu entdecken.

In diesem Klassiker der Wissenssoziologie untersucht Mannheim Struktur, Genealogie und Entwicklung des konservativen Denkstils. Ziel der Arbeit ist der Nachweis der Tatsache, daß sich in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine von bestimmten sozialen Schichten getragene einheitliche Denkrichtung herausbildete, die Mannheim »Altkonservatismus« nennt. Entstanden ist eine Studie, die soziale Ursachen komplexer geistiger Strukturen ohne Reduktionismus der Ideen oder soziologisch undifferenzierte Zurechnungen aufzeigen kann.