Der Herr der Heerscharen, die Prinzessin der Herzen und der König der Löwen.

Ich bin empört und verzweifelt. Nicht immer, aber oft. Über die Entwicklung in unserem Land. In Europa. In den Gesellschaften des "Westens". Ich bin empört darüber, dass - nachdem die sozialen Bindekräfte durch die Ideologie des Neoliberalismus immer weiter zerstört werden - unsere Gesellschaften zur Beute von Rechtspopulisten und Rechtsextremisten werden. Richtige Programme dagegen helfen nicht allein. Sie finden die Sprache nicht. Sie erreichen nicht die Herzen der Leute. Ich denke, wir brauchen einen nicht reaktionären, einen linken Konservativismus, um das Lebensgefühl der Leute zu erreichen. Um zu verhindern, dass wir in eine formierte und rassistische Gesellschaft hineinschliddern, die auch die meisten von denen nicht wollen, die jetzt ihre Stimme bei den Rechtsextremisten abgeben. Mein Vorschlag: Wir brauchen Väterlichkeit. Ich stelle mir Väterlichkeit als Lebensgefühl vor. Und ebenso als Beziehungsraum. Nicht nur für die allerengsten Beziehungen. Dieser Beziehungsraum gilt nicht bloß für Individuen. Väterlichkeit hat überindividuelle Wirklichkeit. Im Zusammenleben von Menschen mehrerer Geschlechter und Generationen - in Familien und anderen Gemeinschaftsformen. Im politischen Leben. Wir brauchen eine Väterlichkeitsbewegung.

Iwans Entsetzen Lukas Bentorffs sechster Fall Ein brutaler Mord erschüttert das beschauliche Dorf Groß Samtleben: Im Kirchturm werden der Schulleiter Joachim Kuhlen und sein Hund Soljanka tot aufgefunden - erschlagen mit grausamer Wucht. Pastor Lukas Bentorff, eigentlich mitten in den Weihnachtsvorbereitungen, wird unweigerlich in die Ermittlungen hineingezogen. Während die Polizei im Dunkeln tappt, brodelt die Gerüchteküche im Dorf, und alte Feindschaften brechen auf. Was hat der Mord mit Bentorffs eigenem Umfeld zu tun? Und warum scheint sein Bernhardiner Iwan mehr zu wissen als alle anderen? Ein fesselnder Thriller über die Abgründe hinter der idyllischen Dorffassade - spannend, klug und voller Wendungen.

"Die lange Nacht der Seelsorge" - ein eigenartiger Titel für dieses Buch. Es gibt eine lebensgeschichtliche und eine praktisch-theologische Begründung. Im November 2016 habe ich zum Abschluss einer praktisch-theologischen Vorlesung alles auf eine Karte gesetzt und einen ganzen Tag und eine halbe Nacht lang "meine" Seelsorgelehre gelesen. Von 9 Uhr morgens bis 4 Uhr am nächsten Morgen. Natürlich nicht allein. Der Text ist von mir. Aber wir haben zu viert gelesen. Meine Mitarbeiter Simon Luthe (damals: Simon Eckhardt), Julian Sengelmann, Christian Gründer und ich. Es waren kontinuierlich etwa vierzig Studierende dabei. Meine Hochachtung!Es gibt eine zweite, aktuelle und bleibende Begründung für den Buchtitel. Ich werde von der Sorge getrieben, dass die evangelischen Großkirchen - vor lauter Sorge um Mitliederschwund und vor allem dahinschwindende Finanzen - "Rettungsmodelle" entwickelt, die sich nach und nach als Holzwege herausstellen könnten. Es geht dabei immer um "Profilbildung". Ich bestreite nicht, dass die Lage der Kirchen dramatisch ist und dass es Sinn macht, gründlich konzeptionell über die Frage nachzudenken: Welches ist das Gesicht der evangelischen Kirche? Wie soll die Kirche ihre Arbeit in den nächsten Jahren aufstellen, organisieren, und was ist für das Kirche Sein von Kirche entbehrlich? Mich treibt die Sorge um, dass eine wesentliche Dimension von Kirche in den kommenden Krisenbewältigungsunternehmungen unter die Räder gerät. Vielleicht nicht nur eine, sondern die wesentliche Dimension. Nämlich: Die Kirche ist Seelsorgebewegung.

Der Beginn des deutschen Bauernkrieges jährt sich 2024 zum fünfhundertsten Mal. Martin Luther hat sich zunehmend radikal von den aufständischen Bauern distanziert. Wie ist das zu verstehen? Ist der rebellische Reformator, dessen Aufbegehren gegen religiösen Ritualismus und päpstliche Macht das ganze Land angesteckt hat, binnen weniger Jahre zum "Fürstenknecht" geworden? Das Zerwürfnis Martin Luthers mit den Repräsentanten des Aufstandes des "Gemeinen Mannes", die sich bis zum Aufruf zum offenen Pogrom steigert, ist eine folgenreiche und insgesamt fatale Weichenstellung. Weit über den Tag hinaus hat sie zur Unfähigkeit des deutschen Protestantismus beigetragen, die Gründe für den Bruch eines Großteils der Bevölkerung mit der Kirche der christlichen Freiheit im Tiefsten zu verstehen. In diesem Essay wird versucht zu verstehen, warum sich Luther und die Bauern nicht verstehen konnten - beim besten Willen nicht und deshalb fataler Weise. Trotzdem. Gerade in diesen Tagen der umfassenden Krise der kirchlichen Institutionen kann daraus gelernt werden.

Ohne Demut wird es in absehbarer Zeit kein Leben auf unserem Planeten mehr geben. Seit Jahrhunderten dominiert eine Weise menschlichen Lebens und Wirtschaftens, die ohne Rücksicht auf Mitlebende die weiteren Existenzmöglichkeiten auf unserem Planeten verunsichert. Sie zerstört sie wahrscheinlich sogar - durch Gewalt und Krieg, durch ungebremste Profitgier, durch grenzenlose und vollkommen verantwortungslose Vernichtung der Lebensumwelt im Zuge ihrer Ausbeutung. Deshalb fragt der Theologe Hans-Martin Gutmann nach einer Haltung, die aus der Mode gekommen ist: Demut. Demut ist wie jede menschliche Handlung ambivalent. Es gibt Formen von Demut, die Lebensmöglichkeiten und Leben gefährden: sich klein machen in Konflikten in Familien, in Liebesbeziehungen und Freundschaften; Unterwürfigkeit zeigen gegenüber politischer Herrschaft und gegenüber Machtgestalten am Arbeitsplatz; sich wegducken, wenn Einschreiten notwendig wäre. Demut heißt nicht Unterwürfigkeit. Heilsame Demut hat Ich-Stärke zur Voraussetzung und stärkt sie. Heilsame Demut übt den aufrechten Gang, die Klarheit in Liebe und Zärtlichkeit genauso wie die Klarheit und bisweilen Härte in Konflikten. Heilsame Demut ist mit Macht in einem lebensförderlichen Sinne verschwistert: Aus Demut erwachsene Macht ist Lebensmut - für das eigene Leben und für die, die es brauchen.

Rechtsextreme Bewegungen sind im Vormarsch - in Deutschland, in Europa, in den USA, weltweit. Kriege werden nach Gutdünken von Charaktermasken größenwahnsinniger Machtgelüste gegen jede Achtung von Menschenrechten, von Völkerrecht und regelgeleiteten globalen Beziehungen vom Zaun gebrochen. Ökologische, ökonomische und politische Vernunft spielen keine Rolle. Durchgehend aber werden Opfermythen für die Legitimation eigenen Handelns in Anspruch genommen: Allein wir sind gut. Die Feinde sind böse. Frieden ist nur möglich, wenn die böse Gewalt der Anderen durch eigene gute Gewalt zur Strecke gebracht wird. Aktuelle Opferideologien revitalisieren Opferpraktiken und Opfermythen, die in der Geschichte - und gerade auch in der jüngeren deutschen Geschichte - verheerende Folgen hatten, mit Millionen Toten und unfassbaren Zerstörungen. Nichts ist so notwendig, als diese Hintergründe aufzuarbeiten. Politische Opfermythen verbinden sich mit Alltagshandeln und Alltagsmythen und gewinnen dadurch Plausibilität. Deshalb nimmt dieses Buch lebensgefährliche Verunsicherungen in verschiedenen Feldern in den Blick: "Opfer" in modernen Alltagsmythen, vor allem aber in politischen Mythen. Ihre Analyse kann zu ihrer Entmächtigung beitragen.